Nude Dressing

Julien t’ Felt, geboren op 14 november 1874 in Gent, was een Belgisch impressionistisch kunstschilder, gespecialiseerd in dieren, bloemen en stillevens met levendige tinten. Daarnaast was hij tekenaar, etser, lithograaf en ontwerper van smeedwerk, zilverwerk en glasramen. Ook verwierf hij faam als afficheontwerper.

Als jongste zoon van Charles t’ Felt, oprichter van drukkerij t’ Felt, kwam hij al vroeg in aanraking met de grafische kunst. Op vijfjarige leeftijd maakte hij zijn eerste tekeningen op lithostenen in de drukkerij van zijn vader.

Tussen 1888 en 1894 volgde hij zijn opleiding aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen, waar hij les kreeg van gerenommeerde kunstenaars zoals Charles Boom, Edward de Jans, Jan-Willem Rosier, Albert de Vriendt en Karel Verlat. Hij specialiseerde zich in portretten en dierentekeningen en ging samen met J. Dupon en A. Colin dieren schetsen in de Antwerpse Zoo. Later breidde zijn oeuvre zich uit met stillevens, landschappen, pittoreske stadsgezichten, naakten en bloemstukken.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog publiceerde t’ Felt spotprenten die hem dwongen te vluchten naar Nederland, waar hij onderdook bij beeldhouwer Toon Dupuis. In 1915 reisde hij via Engeland naar Le Havre en vervolgens naar Rouen, waar hij Engelse officieren portretteerde en oorlogstaferelen schilderde. Na de oorlog keerde hij terug naar Antwerpen, waar hij zijn atelier geplunderd terugvond.

Zijn debuut als kunstschilder maakte t’ Felt in 1894 op de Wereldtentoonstelling van Antwerpen. Hoewel hij trouw bleef aan de academische traditie, lag zijn grootste succes in de toegepaste kunst. In 1897 creëerde hij twaalf didactische platen voor de Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde en ontwierp hij zilverwerk voor kunstsmid Junes. Daarnaast hield hij zich bezig met toegepaste grafiek, ontwierp optochten, vlaggen en heraldieke symbolen en illustreerde hij meerdere keren het Gulden Boek van de Stad Antwerpen.

Zijn bekendheid groeide vooral als ontwerper van filmaffiches. Met de opening van de eerste Belgische bioscoop aan de Brusselse Noorderlaan in 1904 creëerde hij affiches die vandaag als iconisch worden beschouwd binnen de vroege Belgische filmgeschiedenis.

T’ Felts werk is opgenomen in verschillende prentenkabinetten in Antwerpen, Brussel en Parijs en in musea in onder andere Bordeaux, Le Havre, Marseille, Rouen en Buenos Aires. In Antwerpen zijn zijn werken te vinden in het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten, het Nationaal Scheepvaartmuseum en de Zoo.

Julien t’ Felt overleed op 14 februari 1933 in Antwerpen. Zijn nalatenschap leeft voort in talrijke collecties, waaronder die van het Provinciaal Museum voor Fotografie in Antwerpen, het Stadsarchief in Brussel en het AMVC-Letterenhuis in Antwerpen.